中国と出会ったのは、私が子供の時分、祖母が満州にいたときの写真を見せてくれたときだった。

　　アパートの前や、街中でポーズをとる祖母の写真を見ながら、いろんな話を聞いた。異国情緒たっぷりの写真は、子供の私には新鮮で、また、大陸での話などは、広大な大地が目に浮かぶようでした。

　　そんな祖母がよく使っていたのが、「ワンパータン」と「ノーテンホワイラ」。「ワンパータン」は「間抜け」、「ノーテンホワイラ」は「アホ」の意味なのですが、私が中国語を習い始めるまで、それが中国語だとは、全然知らず、喧嘩をしたときなどは、私もよく使うようになっていました。

　　実は、「ワンパータン」は「王八蛋」で、「王八」とは亀、「蛋」とは「卵」のこと、つまり「亀の卵」という意味で、転じて「間抜けなやつ」という意味になったのだとか。

　　また「ノーテンホワイラ」は「脳天坏了」と書き、「脳天」は「頭」、「坏了」は「壊れた」の意味で、つまり「頭が壊れたやつ」=「アホ」ということになるのです。

　　中国のドラマや映画を見ていて、ふとこの言葉が出てくると、何となく懐かしさを覚えてしまいます。中国語を学んでいる私の原点が、「間抜け」と「アホ」では始末が悪いですが、

　　英語も「ファックユー」なんて言葉を、早くに覚えているので、案外外国語との出会いって、そんなものかもしれませんね。皆さんはいかがですか。

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